15世紀左右，此地的馬卡道族，遍植刺竹作為防禦工事，以抵禦來犯的日本倭寇與中國海盜，並將地名取為「竹林」〈Ta-kao〉，「竹林」」〈Ta-kao〉發音似閩南語的「打狗」〈Ta-kau〉，故被漢化譯稱「打狗」或「打鼓」。臺灣日治時期因「打狗」〈Ta-kau〉，音近日文發音的「高雄」〈Taka-o〉，且臺灣總督府官方覺得其名不雅，故改名「高雄」。
初期的打狗港原是漁港，在清治時期正式開港前的打狗港，行政區上屬於鳳山縣治的轄區。在清治時期，打狗港原是台灣南部僅次於安平港的第二大港，但由於安平港港口逐漸淤積，使得當時前來台灣貿易的洋船都難以入港，於是打狗港便漸漸取代安平港的地位。
也因為當時打狗港附近的腹地逐漸開發，加上逐漸開發的打狗地區民生物資物價較為低廉，於是外商紛紛轉移至打狗來採買民生物品以及設立貿易據點。清治時期打狗港正式開港前後，打狗港便已成為英、美商人爭逐的地盤，但由於美商經營不善，加上英國領事館在此設立，因此打狗港逐漸成為英商的地盤。而隨著對外貿易的逐步發展，打狗港附近也開始產生許多新的聚落，高雄市目前許多地名，如旗後莊、鹽埕埔莊、哨船頭、苓仔寮、三塊厝等地便是此時隨著打狗港的開發而開始發跡。
飛閱高雄
台灣好好玩-旗津
